El ‘Victoria’, el primer buque transbordador construido por astilleros españoles, marcó un hito en la historia marítima al unir Ceuta con Algeciras. Su viaje inaugural el 14 de junio de 1952 simbolizó el progreso y la innovación en la navegación española.
Desde principios del siglo XVIII, existía un servicio de barcos entre Algeciras y Ceuta, pero no fue hasta el 14 de junio de 1952 que el ‘Victoria’ realizó su emblemático viaje inaugural. Este evento fue el culmen de un largo proceso de desarrollo y construcción que comenzó mucho antes de la Guerra Civil Española.
La Empresa Nacional Elcano de la Marina Mercante incluyó en su Plan de Nuevas Construcciones dos buques tipo ‘H’, diseñados para el Estrecho de Gibraltar. La construcción del ‘Victoria’ comenzó el 10 de mayo de 1946 en los astilleros de la Unión Naval de Levante y fue botado el 14 de julio de 1951 con el nombre ‘5 de Agosto’, que más tarde se cambiaría a ‘Victoria’.
Este transbordador destacó por su diseño innovador, con entrada de vehículos en popa y capacidad para transportar material ferroviario. Su garaje podía albergar doce unidades ferroviarias o cien coches, lo que lo hacía ideal para el transporte entre continentes.
Tras su entrega a la Compañía Trasmediterránea, el ‘Victoria’ comenzó a operar en la línea de Algeciras a Ceuta. Durante su servicio, se realizaron modificaciones, como la eliminación de las vías del garaje y el puente a popa, adaptándolo a las necesidades cambiantes del transporte marítimo.
El ‘Victoria’ no solo fue un pionero en el transporte marítimo español, sino que también jugó un papel crucial en operaciones especiales, como el transporte de tropas y repatriados. Su capacidad para conectar Europa con África con eficiencia quedó demostrada al transportar más de 21.000 pasajeros y 2.000 vehículos en su primer año de servicio.
El ‘Victoria’ sirvió fielmente durante décadas, adaptándose a los desafíos y evolucionando con los tiempos. A pesar de algunos incidentes, como colisiones y averías, su historia es un testimonio del ingenio y la resiliencia de la industria marítima española. Su venta en 1981 y posterior desguace en 1982 marcaron el fin de una era, pero su legado perdura en la memoria colectiva de la navegación en el Estrecho.
El ‘Victoria’ y su gemelo ‘Virgen de África’ dejaron una huella indeleble en la historia del transporte marítimo español. Su historia es un recordatorio de la importancia de la innovación y la adaptabilidad en un mundo en constante cambio.
